郭琦顿了顿，红了脸支吾道：“末将想……想等……等燕王殿下回来时——”
“等等——”朱允炆忽而制止了他，扬了缰绳，一夹马肚，那马儿顿时小跑起来，郭琦急忙跟上。
此刻晨光变得凛冽起来，扑簌簌打落一层金黄，镀在枯瘦的草尖上，黄土龟裂成一片片碎瓦，如刚烧熟了的砖头透着股渴劲。
那土坡背后缓缓凝成一道影，隐隐看着倒有一股生气。
朱允炆一行便停在此处，郭琦他要过去，忙拦住了，自上前查看，末了道：“是一对爷孙……”
“我看看……”朱允炆道，说着便要下马，郭琦忙跑过去扶了他。
“郭将军不必如此。”朱允炆道，早先在东宫，那些宫人便十分紧张他，他道是中毒阴影仍在，便随他们去了，怎的到了这里，还这般草木皆兵的？
“燕王殿下嘱咐末将好好照顾长孙殿下，末将不敢怠慢。”郭琦义正言辞道。
朱允炆脸色一僵，没有再说话。
走近了瞧，那孩子不过五六岁的年纪，扎两个冲天髻趴在灰发老人的肩头，老人闭着眼背靠土丘，脸色青灰显是没了气息。
朱允炆深吸口气，颤着手抚过小孩鬓发，翻过身来，但见她双颊潮红，呼吸粗重，心头一喜，忙伸手抱起了她。
小孩不重，但还是让他有些吃力，郭琦见状忙道：“殿下我来!”
“无妨，”朱允炆道：“郭将军着人将这老人好好安葬便可，这小孩的病情耽搁不得。”
正说话间，小女孩费力半睁着眼道：“水……”
朱允炆低头看了看她，旋即有人送了水来，一点点喂进她口中，小女孩喝完水，便又沉沉睡去，恍惚间闻见他胸口香甜，单薄中自有清逸之感……
御医很快确诊了病情，小女孩少顷便醒了过来，所顾所见皆不同以往，心中忐忑，默默躲在墙角垂泪。
朱允炆过来瞧她，好不容易寻得她处，怕惊扰了她，定定站在离她几步远的地方，轻声道：“醒了吗？”
小女孩怯怯抬眸，看见鸦青色长靴的一角，淡青色长衫打底，还有素色缎织暗花褙子，长发半扎着垂在肩头，显是未到及冠之龄。
忽见他走近至她的跟前，伸手拭去她眼角泪珠，缓缓道：“没事了。”
小女孩微点了点头，将手放在他掌心，凭他拉了起来。
“桃子和爷爷走了好久好久……”小女孩抹着泪道：“那些官员都是坏人，不给粥喝……好多人都被赶出城去，桃子和爷爷只能睡在外面……外面好冷。”
朱允炆默不作声，不禁想起临行前朱元璋对他说的那一席话。
“民为社稷之根本，你此番前去，承太子遗志，安抚民心，正当适宜。”
朱允炆虽然还不懂朱元璋话中深意，但选他去秦王封地，还是略有几分不妥：“关中是二叔封地，为什么让允炆去就是适宜了呢？”
“皇爷爷前些日子命人大大惩戒了秦地的那帮贪官污吏，如今新上任的官员需要你去监督他们，你可愿为皇爷爷分忧？”
朱允炆点点头，道：“那允炆该怎么做呢？”
“接触秦地的老百姓，问问他们官员待他们如何，再向官员求证，把他们说的什么都告诉皇爷爷……”
小女孩又抽抽搭搭道：“他们说是为了迎接秦王殿下回来，说什么秦王殿下是皇亲贵胄，不能让我们污了秦王殿下的眼……可桃子，真的好饿。”
朱允炆脸色白了一白，小女孩的说辞令他心头一寒。
“大哥哥，你会不会也怕桃子污了你的眼？”小女孩抬眸道。
“不会的。”朱允炆轻声道……
入夜，蝉鸣声阵阵，间或夹杂一丝不易察觉的窸窣声响，原是瓦片被拨弄所特有的声音。
一清丽女声道：“看，这便是秦王那侄儿。”
顺着她的目光看去，见一清瘦人影正伏案侧卧着，案台灯光亮着，照见他苍白的半边脸，旁边是被镇纸压着的几行墨迹。
同行的黑衣人哑着嗓子道：“很好，扳倒秦王还要倚仗这小殿下出手。”
“太子救了很多苦命女子……”那女声道。
“可没有我妹妹，你知道吗？”黑衣人显得十分激动，“他必须为此付出代价。”
“杜维俨，这就是你波及无辜的理由？”那女声道。
“哈，他无辜？”黑衣男子仿若听到了最大的笑话，“朱家的人，没一个好东西!”
“这是我最后一次帮你。”女声冷冷道，随即见她身形正以肉眼可见的速度萎缩，间或发出几声骨骼被重物挤压的摩擦声响，终于她停止了变化，一身衣服大咧咧挂在她身上。
“还得换身衣服。”这次是女童的声音，满含几分不悦，月光照出她一整张脸，可不正是早前那名叫桃子的女孩？
两日后，一行人终于到了此行终点——西安府。
洪武二年三月，徐达攻占元奉元路，旋即改奉元路为西安府，“西安”的名字第一次出现在中国历史上。
九月，朱元璋在确定国都时，基于“天下山川，惟秦中号为险固”的考虑，将西安列入都城的候选城市。西安虽然最终未被选做国都，但为巩固大明统治，并确保西北边地安全。
朱元璋于洪武三年在分封子孙到全国各军政要冲担任藩王之际，将二儿子封为秦王，由此也可见朱元璋对西安城地位的高度重视。
洪武三年四月初七秦王受封之后，至洪武十一年前往西安驻守。
从洪武四年开始，长兴侯耿炳文奉旨以元代陕西诸道行御史台署旧址为基础，兴建□□城，至洪武十一年秦王就藩西安时，□□城已完全竣工。
□□城兴建完成后，就与西安大城形成了重城形态，成为大城环卫的子城。
朱允炆就站在这高大的城墙外围，凝目深思。卢秋由人搀扶着，也下了轿，脸色惨白，有气无力道：“殿下……”
朱允炆回头看他，面带忧色道：“你还是先进去休息吧。”
卢秋仿若受了天大的打击般，脸颊抽搐着道：“殿下觉得奴才没用，不能服侍殿下了是吗？”
朱允炆无奈叹了口气道：“你说的这是什么话。”
“那就是她!”卢秋伸手指了路对面正对着一串糖葫芦流口水的小女孩道，“自从殿下把她捡回来之后，看卢秋的次数明显少了。”
朱允炆却是心头一紧，也不管卢秋话中莫名的酸意，只道这小姑娘方才还在他身边，怎么此刻却到了路对面？
未及思索，他便朝着对面走去，恰巧此刻迎面而来一辆马车，正对着他冲了过来，速度丝毫不减，驭马的小厮惊叫一声，卢秋则一阵大喊大叫起来。
咬着糖葫芦的小姑娘手指微曲，朱允炆便觉身后一阵大力，硬生生将他推了过来。
朱允炆惊魂未定，却见小姑娘伸手拿一糖葫芦递给他道：“大哥哥，你也吃。”
朱允炆道了声谢，伸手拿过，却见小姑娘冲他调皮一笑，道：“大哥哥，我们来玩捉迷藏吧，谁先被捉住了，糖葫芦就归对方。”
朱允炆略一晃眼，这小姑娘便险些跑得没影了，他只得起身寻她。
对面卢秋等人被接连几辆马车隔过，急得直跳脚，待的终于得了间隙，却遍寻不见朱允炆身影，随行的东宫侍卫哪里来过这里，一个个皆傻了眼，忙向秦王一方寻求帮助。
朱允炆却越走越远，越走越不见人烟，巷道狭窄幽长，尘世喧嚣皆被隔绝殆尽，忽然眼前红影闪过，朱允炆心头一喜忙追了上去，颈间忽然一阵剧痛，扶着门框的手缓缓垂了下去，模糊中他看见那女孩回头看他，笑靥如花。
也不知过了多久，浑身的感觉渐渐清晰起来，那痛处如万虫噬咬般，一阵猛似一阵，身下是冰凉的地砖，可他却连移动一寸都不能。
他重重喘着气，能感觉到额间冷汗已蔓延成片，费力睁了睁眼，只见身旁模糊的布料，那人说话的声音如袅袅云烟听的不甚真实。
“今天这一趟算是值了，不过王爷什么时候换了口味？”
“贵人们的心思咱们做下人的哪里知道？这人今夜就送王府，怕是王爷早等不及了。”
“嗯，这便有劳了。”
“大人客气了。”
什么王爷？大人？这些官员们是要做什么？朱允炆心内疑惑顿生，却无奈脑子昏沉的厉害，怎么都想不出究竟发生了什么。
“呦，醒了呀。”这声音离得特别近，几乎是在他耳边炸响，朱允炆心头一凛，紧接着闻到一阵特别的香味，那些感觉便渐渐离他远了，除了拉扯衣衫的动作……