“那为什么还有新的人家迁过来？”童冉问。
严十四耸耸肩：“没了自己的地，只能卖身给官家当佃户呗。我家原是陇右的，听阿翁说，那里的旱灾更厉害，吃树皮的都有，后来为了活命，地都一点点卖出去换了粮食，地少了更活不下去，便到了这里当佃户。”
童冉听他这么说，也不免有些心酸，他又问道：“那小锅县的县太爷呢？”
“他啊，”严十四摇摇头，“没用，赌棍一个，才不管我们死活呢。”
“他爱赌博？”童冉问，大成设有赌禁，普通人被抓住赌博最多罚一点钱，或者关个一年半载，若是朝廷命官被抓住赌博，不仅自己要丢官帽坐牢，其子嗣也会受到牵连，失去入仕做官的资格。
如此重罚之下这个小锅县县令还敢赌，可见赌瘾很大。
“可不是，他赌瘾犯起来，就是怀着孕的小妾也能送出去抵债。”严十四压低了声音道，“我听一个差役大哥说，县令的宅子里有一间暗房，是他的专用赌室，他都带人去那儿赌，不会被瞧见。”
赌室？
这到挺有趣，这个县令还挺有反侦察意识。
“不过，既然衙门的差役都知道，其他人也没有告发过他？”童冉又问。
严十四将一个长钉钉好，摆摆手道：“没有，咱县太爷跟卓阳府的卢知府有些亲戚关系，卢知府又是贺阳卢氏的旁支，普通人哪里敢得罪他，而且他一个劲得给咱们涨佃租，荒年里也强收每家余粮，那些饿死人的粮食价比黄金，他吃得可饱了，当然有钱打点上下。”
一个小小的小锅县，其中的关系却错综复杂，童冉笑笑，没有再接严十四的话，跟他谈起了其他事情。
严十四真是个健谈的，跟童冉七七八八讲了许多吴家村和小锅县的事情，若是旁人，也许转头就忘，可童冉的上辈子着重训练过自己的记忆力，严十四说的东西，他几乎都记下了。
严老七修好窟窿后，又给屋顶多加了一层瓦片，用黄泥加固了一番屋顶的最顶部和边缘，小屋的房顶比之前牢固许多。房顶修好时，两个床架子也打好了，之后糊窗户的活很快，太阳快下山时恰好完工，童冉又给了严家父子一大袋子粟米，两人高兴得很，直说给得多了。
“应该的，你们帮我大忙了。”童冉拍拍严十四的肩。
他以为童冉说的是屋顶，忙说了句是我阿耶的功劳，并不肯居功，不过最后在童冉的坚持下，严家父子还是抱着那一大袋子粟米回了家。
“严十四说的那些事情都是真的？”两人刚走，球儿就问上了。他自幼在人多口杂的瓦舍里长大，听八卦的本事一等一得好，也很清楚什么能问什么不能，又该什么时候问。刚才严氏父子在，他便只默默地听，这会儿他们的走了，他便忍不住问了起来。
童冉在烤给小老虎的鸡，蹲在火堆边道：“基本是可信的，他没必要骗我。”
球儿点点头，又道：“那你怎么办，你可不能跟着那县令一起压榨百姓，种地可辛苦了！”
童冉笑：“你种过？”
球儿是真的有些着急，小锅县情况那么复杂，他得好好帮着童冉才行，可惜自己没主意，他还盼着童冉有什么好办法，没想到他尽说些有的没的。
“说正经的，”童冉见他生气，终于不再拿他逗趣儿了，笑着道，“明天一早你上山给我坎点竹子来，不多，这么长的两三根便好。”
童冉比了个长度，也就跟他身高差不多。
球儿还没消气，回嘴道：“你又消遣我，两三根竹子能干嘛？”
“用处大了，你砍回来我就告诉你，很好玩的。”童冉眨眨眼。
这一眨眼，搞得球儿心痒好奇起来，别别扭扭地答应了。第二天一早，天还蒙蒙亮，球儿便拎起砍刀，往山里去了。
第16章 第十六步
球儿出门没多久，童冉也起来了。
他烧了一锅水，亲自杀鸡放血、烫掉鸡毛，打算给小老虎做个早餐。
小老虎也醒了，迈着小短腿跟他到灶间。
说起来小老虎跟着他一个多月了，沉是沉了些，体型却没大长，还是刚遇见那会儿的五短身材和圆脑袋。
小老虎立在灶台上，看童冉忙活，一点要帮忙的意思也没有，等在那里吃现成的。
等把小主子伺候好了，童冉才终于有时间弄了口热乎的。
吃完早饭，童冉盘腿坐在床上，闭目查探起灵台的状况。
吃完一整只鸡的小老虎也像巡视领地那样，过来转悠了一圈。昨天，童冉打了两个床，楚钧本以为是他俩一人一张，谁知道另一张竟然是给球儿的，他感觉自己受到了蔑视。
然而，昨天童冉干了一整天活，压根没注意它高不高兴，吃完晚饭倒头就睡，楚钧怎么用头拱他也不醒，简直把它气炸了。
童冉盘腿坐着一动不动，小老虎扒拉了两下，感觉到他身周有细微的正气波动。
进入黄阶下品以后，童冉虽然也由于《西游记》的不断传播和印刷坊的筹备聚集起一些正气，但一直没有突破。从黄阶下品到中品，要经过九段，这九段和凝聚正气之种前的九段正之念不可同日而语，每一段所需的正气几乎都等于从零到凝聚正气之种的分量。
而且现在正气之种已经成型，正气进入体内后，不会直接进入正气旋涡，而需要后续人为炼化，才能将新吸收到的正气化入正气之种，增强修为。
童冉调整呼吸，用了七成的感知力调遣正气，将昨天吸收到的炼化进正气之种。
昨天，他设计并打出了这里没有的木板床，同时将方法教给了严十四，由创造发明与授人以渔之途汇聚进来不少正气。
此外，还有一缕走兢兢业业之途汇入而来的正气。
通过不同途径而来的正气会有些微不同，有了一定品阶的人都能有所感知。楚钧也感知到了童冉那一缕通过兢兢业业而来的正气。
兢兢业业之途顾名思义，是在自己的工作岗位上勤奋耕耘而得，然而童冉作为小锅县田畯，一不报道，二不下田，这一缕正气从何而来？
楚钧忽然有一点怀疑。
可转念一想，他又明白了。
吴家村的村民们都是佃户出身，童冉是田畯，他与他们交往交流，要说成是工作的一部分倒也不太违和。
凝聚正气之种后，体内容纳正气的空间也仿佛大了很多。
以往如果积聚这些正气一天一夜，童冉肯定会不舒服，这回却完全没有这样的感觉，炼化的过程也很顺利，一炷香的功夫后，童冉睁眼，楚钧敏锐地感到了他的变化。
突破了，黄阶下品一段。
只是一个小突破，但他还没有上任就能有此突破，已经很了不起了。
童冉下床，抱起小老虎说要带它出去晒太阳，楚钧在他怀里扭了扭，特别想告诉他：朕还在生气！可老虎又不会讲话，它叫唤两声童冉还特别自作多情地认为它要跟自己玩，楚钧顿觉虎生也有诸多无奈，懒得再跟他置气。
球儿很快砍了竹子回来，他冲进院子把东西一扔，跑进灶间灌了自己一大碗梗米粥，才终于有力气说话。
“童哥，你竟然用粳米煮粥？”球儿这才发现自己喝了什么，一脸难以置信。
童冉：“好喝吗？”
球儿一抹脸，都不知道该用什么表情：“粳米那么贵，用来煮粥多浪费啊，你应该存下来，逢年过节吃个粳米饭多好！”
“等过节了再买就是，买了就是用来吃的，有什么好存的。”童冉道，翻检起球儿带回来的竹竿。
球儿被童冉这一副“我钱很多”的样子给闪瞎了，又是担心童冉太败家以后得过穷日子，又是庆幸自己跟了个好大哥。
两人虽然没有拜过把子，但球儿已经单方面认童冉当哥了，而童冉对此一无所知。
粳米粥真的是很香，球儿虽然腹诽童冉败家，但还是没忍住，又给自己盛了一大碗。
他端着粥一边喝一边到屋外院子上找童冉：“童哥，你要我砍这些竹子回来做什么？我怕你不够用，多砍了两根。”
童冉捡起一根，把它砍成几段，又剖开。
“做竹牌。”童冉说。
竹牌？
又是一个球儿没听过的东西，就像他昨天打的那个床架子，也是球儿没见过的样式。
“那个能干嘛？”球儿蹲在旁边看他做，问道。
童冉的回答很简单：“玩。”
球儿愣住：“玩？你搞这么大阵仗就是为了玩？”他还以为童冉是个志向远大，真正为国为民的好人，谁晓得他拿了授职书，连县衙都不去，跑来荒山野岭玩竹子！
“别叫那么大声，来帮我扶住。”童冉道。
“我不。”球儿抱臂。
童冉看他，无奈道：“你来帮我，我就告诉你我为什么住在这里好不好？”
球儿也挺好奇，勉为其难地蹲下来，帮童冉扶住竹筒。
小老虎听到童冉要说这个，也迈着小短腿跑了过来，在童冉身旁选了个好位置。
童冉想了想道：“其实也没什么好说的。”
球儿又要发飙，童冉立刻接了下去：“这里住的都是官家佃户，跟他们处好了，一是能知道他们实际的难处，二也是希望今后要做什么事，能得到他们的信任和支持。”
如果他以田畯的身份直接过来，他们所说的话便会有偏向，不如以一个普通小民的身份与他们接触，能知道更为真实的情况。
“你要做什么？”球儿问。
“没想好。”童冉特别诚实地回答道。