“你会不会难过？你的劳作漫长、又没有谁理解它的意义。”
“在你看来是这样么？”神灵挑了挑眉毛。
“可能吧……尽管疲累，君主会赏识我的工作。你呢？有更高的神灵欣赏你么？”
“恐怕要比我的同类更少了，”神灵笑着说。
“也好吧，起码这项劳作上，你是唯一的权威，没有谁指责你的成果，”恶魔拿起酒杯，“我受够了被指指点点，‘放大防御塔的同时要缩小被攻击范围’、‘让黑色礼服变得五彩斑斓’。”
“这似乎并不困难，缩小塔楼的出射口、在礼服上加缀金银丝线。”
“道理是这么个道理，”恶魔饮下酒液，“那是实现别人的愿望。我一生都在实现别人的愿望，维持国家、维持国家、维持国家。”
“你呢，你有什么愿望？”
“休息，我累了，”恶魔放下杯子，“但这几乎不可能。独处的时候，生活不允许；回家乡的话，君主不允许。”
“如果你追求的‘休息’是死亡的话。”
“不劳作就是死了，这个世界变化太快，我们要赶在人类和神灵之前发现工艺和法术的技巧，否则——”
恶魔的表情变得沉重起来。
“和生存比起来，死亡总是更容易，”神灵拿过恶魔手中的杯子，为自己斟酒。
“所以我不明白，你把我留在此处是为了什么。”
“我渴求生命有如你渴求死亡。活着有活着的好处，”神灵说，“死了能做的事就很有限了。”
像所有看似可能变得伟大的情谊那样，话题最终还是堕落为生灵的虚无。神灵也不再像神灵，奥林甚至感觉他更像自己的同类：强大到可以统御星球上的其他生灵，又担心变化带来的隐忧。
☆、第 18 章
一天，教堂的钟声响起，恶魔应声前往，见祭台中间绑了个青年男子。恶魔大为惊讶，便和男子攀谈起来。
“你为何被审判？”恶魔问。
“我不喜欢女人，不生孩子，”男子唾了一口。
恶魔挠挠细长的尖角，祭品解释说，他仅在夜深人静时前往那些年轻夫妇的窗下，只要听到他们欢爱，就作海鸥叫，“生了也养不活，要孩子喂恶魔吗？”这是祭品惯常的恐吓话语。村子里已有几个男子在最开心的时候被吓到，无法生育了。
“图什么？”恶魔又问。
“老兄，你来了之后，我们都要死，是吧？”祭品问道。
“生灵都要死， ”恶魔随手搓了个火球，烧掉了祭品半边头发，“你怕死过了头，就变成疯癫。”
“生孩子没用，”祭品辩解，“迟早喂你。”
“倒是你先来了，”恶魔说，“为什么要干扰生育？我的君主统率一方，有诸多嫔妃，子嗣繁多。我虽婚配，却无一男半女。我的朋友之中有男子不爱女士的，有女士完全不想看到男子的，在族群中也从不因此责怪。活着本来就很困难了，何必相互干扰？”
“他们都去和娘们儿干，哪还有人和我玩？”祭品愤愤地骂道。
恶魔突然笑了笑，即便隔着种族的差别，祭品也从这笑容中领会到了些许感同身受。
这时，一只白色的野兔跳进教堂。恶魔解开祭品的束缚，放他和兔子戏耍。这个祭品为渔村换来了几条鲨鱼。鲨鱼变少，可给人食用的鱼就增多；干扰生育的男子变少，生育就增多。
吃净祭品、清理垃圾后，奥林回到狭窄的卧室，蜷起身体写下简单的记录：
“有理智的恶魔，其生育通常贫瘠，因为生命苦多于乐。先王菲丽艾娅仅在长子艾德埃塔离家出走之后，才考虑孕育新的子嗣；我至今没有孩子，即使在摄政期间也没动过生育的念头；我曾经的挚友和下属有上百之数，其中只有三位育有子女。
“艾德埃塔是个例外。截止两年前，艾德埃塔先后有十五位人类王后、三十位恶魔王妃，没有人类王妃；十五位纯血统的恶魔子女、十一位人类与恶魔混血的子女，这些是身份得到承认的王子和公主，他的私生子女尚无记录。
“生育是件困难的事。即便艾德埃塔的王妃，也在生育时遭遇过危险。有来自身体健康的威胁，有来自宫廷的威胁。前者的情况比后者多得多，我的族群还没有从生灵最原始的野蛮中解脱。
停笔之时，又是满月的深夜，渔民早已收网回家，潮水不断上涨。奥林回到教堂正厅，绕过其他神灵的偶像，停在属于他的神灵的雕像前。敞开的厅堂中，老妪在和兔子玩耍，见他进门，便哭了起来。
兔子动动三瓣嘴，钻进老妪裙底，她倒是不哭了，尖叫着把兔子抓出来扔到地上。奥林坐到祭坛对面，注视着波动的海面。
“凡人，今晚我不饿，”奥林指了指岸边的渔船，“你走吧。”
“蠢货，吃她，再说她跑了，”兔子说。
老妪咒骂着。兔子咬她，咬完就跑。
“如果神灵不在这里，”奥林看着兔子跳上自己的脚背，“我连你也吃。”
“你就是为了吃？”兔子怒骂。
“恶魔老爷净瞎讲，”老妪听不到兔子的话，颤颤巍巍开腔，“村前面是海，后面是山，几十年没人出得去。”
“没有王城的官员或教宗来？”奥林问。
老妪摇摇头。
“征税？布教？商旅？”
“偶尔有，一般是男人出去采买。”
“唉，享用你的肉身，就必须践行契约，‘一个女人换一条大鱼’，我不喜欢水，”奥林低声说，“显然，把你退回去还不如……”
“让她吊死在门口，”兔子插嘴。
奥林弹了个火星，兔子的尾巴着了起来，惊得这毛绒绒的玩意一路跑出教堂。
老妪笑了起来，说：“恶魔老爷这么讲究，真是奇怪。”
“出去，”奥林命令道。
老妪说了些下流话，一瘸一拐地出门去了，辅佐艾德埃塔的首相从不这么说话。渔村之中都是他的异族，海水也令人厌恶。奥林裹紧长袍坐在诸多雕像下，等待神灵到来。
天空降下水滴，已经是这个月的第四次雨水了，想到下水道能得到清洁，奥林对潮湿也变得可以忍耐了。他浮游起来，去关教堂的门，神灵恰好出现在门口。
“特意在此等我吗？”神灵问。
“算是吧，”奥林迎接神灵进门。
神灵进门，在衣襟上擦了擦双手，带着雨水的湿气抱了抱奥林，这拥抱虽然不代表友好之外的含义，倒也能抚慰他烦躁的身心。
☆、第 19 章
“你很容易累，”神灵踮起脚，伸手触摸奥林的脸颊，因为恶魔的皮肤呈现出不健康的白色，故而黑眼圈更加明显。
“在这陌生的地方未曾安睡过，”奥林躲开神灵的触摸，递上手稿，“这些昼夜没想起什么。”
神灵翻阅手稿，对生育进行询问，得出了前所未有的结论，索性亲自写下文稿。神灵并非恶魔的史官，故而采取了感性的记载方式，这使得手稿的内容更为模糊。
“恶魔是器械、生物和神灵的混合生命。魔力是器械性的象征，□□是魔力的载体、生物性的象征，而理智是神性的象征。
“恶魔的器质性决定了它们工具般的命运，无论修建建筑、打造武器、施法，恶魔的技艺都优于人类，但恶魔本身难于创造新的技术。在具有相同理智的生灵中，技术容易在神性更强的物种之中诞生，比如人类。
“技术是能改变生活的发明，这一点在战争中有所体现，尽管还没有达到颠覆战局的境地。
“艾德埃塔还是王子的时候就察觉到了。故而他选择离开恶魔的国度，前往人类世界探寻生灵与技艺的奥秘。在当时，王子并无确凿的理由说服先王，只凭着强烈的预感意志离开家乡。
“先王派遣了诸多使者游说，未获得任何成效。她对艾德埃塔彻底失望，决定生育新的子嗣。此时距离她上次生育已经过去两百年。
“在当时，孩子父亲的最佳人选自然还是艾德埃塔的父亲戈尔。戈尔尚在壮年，是先王的首相，力量和法术在诸魔中首屈一指，因为战争的缘故，对王位倒是毫无兴趣。
“先王需要的王子或公主不仅要强大，立场必须稳定在恶魔一方。□□和灵魂必须具备更稳固的恶魔特征。
“然而先王执政的时代，诸魔并不理解神性。
“先王选择借助‘末日之火’的力量，在火源旁设置仪式，仪式持续了一千七百个昼夜，直到新的王子诞生。
“王子诞生时，亦有神灵降临。
“先王对大陆宣布，王子的力量在诸魔中无可指摘。
“话虽如此，先王没能活到见证王子力量的时候就去世了。首相派遣骑士召唤新王登基。因为新王获得了他想要的结果，恶魔的国度得以在平稳中改朝换代。
“艾德埃塔登基之后，勒令王城终止以改变生育为目的的仪式、开放对异族的通婚。除去安胎助产的仪式，其他的仪式在百年间失传。
“变革并没有那么迅速，艾德埃塔遭到了各方面的质疑，但质疑都被逐一化解了，有靠理智解决的，但更多靠暴力。
“诸魔中的贵族恳求首相拥立新王，首相对真相非常清楚，火源和仪式只改变了亲王与生俱来的元素，对增强力量并无帮助。