《辞海》上说：“财神，相传姓赵名公明，秦时得道于终南山，道教尊为‘正一玄坛元帅’。亦称赵公元帅赵玄坛，秦时避乱，隐居终南山。其像黑面浓须，头戴铁冠，手执铁鞭，坐骑黑虎。故又称‘黑虎玄坛’。传说能驱雷役电，除瘟禳灾，主持公道，求财如意。”《中国大百科全书•宗教》上说：“俗祀财神为赵公明，亦称赵公元帅，赵玄坛。相传为终南山人，秦时避乱，隐居终南山。精修得道，能驱雷役电，除瘟剪疟，去病禳灾，买卖求财，使之宜利。神像头戴铁冠，一手举铁鞭，一手持翘宝，黑面浓须，身跨黑虎，全副戎装。俗以三月十五日为神诞，祀之能令人致富。民间奉祀，或于正月初去财神庙敬祀，或在家迎接财神贴子，或在店堂由人装扮的财神登门。”
在晋代以前，赵公明和财神一点儿也不沾边，他只不过是天帝手下的一员大将，专司冥间职事，是勾取人命的。到隋唐时期，赵公明的权力增大了一些，成为“瘟神”，如《列仙全传》中就说他为八部鬼神之一，专行下痢，散毒啸祸，暴杀万民，祸害人间。唐宋及其以前诸书如干宝《搜神记》、《真诰》、《太上洞渊神咒经》等，都把赵公明描绘为五瘟之一。
直至元代成书明代略有增纂的《道藏•搜神记》和《三教搜神大全》，始称赵公明为财神。《三教搜神大全》卷三云：“赵元帅，姓赵讳公明，钟（终）南山人也。自秦时避世山中，精修至道。后在道教@黄色小说 .shubao2./class12/1.html神话中成为张陵修炼仙丹的守护神，玉皇授以正一玄坛元帅之称，并成为掌赏罚诉讼、保病禳灾之神，买卖求财，使之宜利。故被民间视为财神。其像黑面浓须，头戴铁冠，手执铁鞭，身跨黑虎，故又称黑虎玄坛。”</p>